MU 系列

在 20 世纪 90 年代，以 SY 系列为代表的音乐制作合成器逐渐普及，PCM 音频引擎也在全球范围内迅速流行开来。此外，越来越多的无键盘合成器开始涌现，例如机架式和桌面式合成器，而这些合成器大多以 PCM 音色发生器为核心。在此之前，机架式设备通常是指效果器、混音器等外接设备，它们是键盘手音色发生器的扩展。然而，随着能够逼真地再现原声乐器声音的 PCM 合成器开始以更低的价格走向大众，越来越多的电脑音乐家开始将这类设备作为他们主要的音源。

20 世纪 90 年代，电脑制造商开始向个人用户和家庭推广价格更加亲民的个人电脑，这使得个人电脑的普及率迅速提升，尤其是在日本。越来越多的音乐爱好者开始使用电脑来制作音乐。而由于这种音乐制作活动通常是在书桌上进行的，因此诞生了一种被称为“桌面音乐”(DTM) 的全新文化。雅马哈敏锐地捕捉到了这一市场趋势，并基于 SY 系列中的 TG 音色发生器模块，推出了两款面向电脑音乐家的音色生成器：TG100 和 TG300。

20 世纪 90 年代的另一个重要事件是通用 MIDI (GM) 标准的诞生，这对于自 DX7 时代便成为合成器标配的 MIDI 功能来说，是一个重要的里程碑。GM 标准对合成器应该提供的音色进行了规范，这为歌曲数据的共享和交换创造了条件。例如，当一个兼容 GM 标准的合成器接收到“程序更改 1”的信息时，它必须切换到钢琴音色，而当接收到“程序更改 30”的信息时，则必须切换到过载吉他音色。这意味着，同一个包含了多个音色的 MIDI 文件，无论在哪个品牌的合成器上播放，听起来都几乎完全相同。在 GM 标准推出后不久，市场上便出现了一些仅包含 MIDI 音乐数据的合集，业余音乐家之间也开始流行相互交换 MIDI 文件。这进一步推动了 DTM 的快速发展。

然而，为了确保高度的兼容性，GM 标准的适用范围被有意地缩小了。具体来说，GM 标准仅定义了 128 种乐器和一个鼓组，并且在效果器方面几乎没有进行任何规定。因此，GM 音轨的表现力有限。

其他乐器制造商也针对这一问题开发了自己的音色发生器标准，并开始进军日本国内市场。与此同时，大量面向桌面音乐家的 MIDI 歌曲集开始流行起来。为了应对这些挑战，雅马哈在 1994 年发布了全新的音色标准：Yamaha XG（扩展通用 MIDI）。

XG 标准包含了大量的音色和效果参数，并对音色发生器和数据都进行了严格的规定。因此，任何基于 XG 标准的 MIDI 文件，只要使用兼容的音色发生器进行播放，所产生的音乐都与使用原始乐器演奏的音乐几乎完全相同，甚至能够保留一些细微的差别。除此之外，用户可以在低端合成器上毫无障碍地播放那些在高端型号上制作的音乐数据，这使得 XG 标准受到了众多用户的青睐。雅马哈的第一款支持 XG 标准的合成器是 1994 年发布的 MU80。

MU80 不仅配备了高品质的 PCM 音色发生器，还提供了一个模拟输入接口，可以连接吉他或麦克风，并利用内置的效果器进行声音处理。凭借这些以及其他强大的功能，MU80 很快便获得了广泛的认可，成为吉他练习、卡拉 OK 以及其他应用场景的理想选择。MU80 的继任者是 MU90，而 MU90 的继任者则是 MU100，它是一款面向新一代用户的高性能音色发生器模块。

由于 XG 标准在设计之初便考虑到了可扩展性，因此兼容的音色发生器可以在功能上进行自由地扩展和升级。这使得 MU100 得以配备插件板系统，进一步拓展了其音色生成功能，也使其成为了一件更加强大的音乐创作工具。

MU 系列合成器最初以半机架的紧凑型设计发布，以满足桌面音乐人的需求。然而，为了满足北美市场对机架式音色发生器模块的需求，我们后来又推出了 MU100R 机架式音色发生器。由于这款产品可以同时安装两块插件板，因此功能更加强大，并且在日本市场也获得了不错的反响。

在 MU80 发布之后，面向桌面音乐人的 XG 音色发生器市场迅速升温，雅马哈也几乎每年都会推出新的 MU 系列型号。1998 年，我们推出了 MU128。这款合成器拥有 128 复音，可以同时演奏的音符数量是前一年发布的 MU100 的两倍。除此之外，它最多可以在 64 个声部（或通道）同时演奏声音。虽然 MU128 的宽度依然保持了半机架的尺寸，但高度有所增加，最多可以同时安装三块插件板。

一年后，我们又推出了 MU1000 和 MU2000 音色发生器。除了兼容作为 GM 标准扩展的通用 MIDI 2 级 (GML2) 标准之外，MU2000 还提供了简单的采样功能。这些功能以及其他一些特性，使其成为了一款性能强大的合成器引擎，远远超出了人们对 DTM 产品的预期。

随着 DTM 市场的逐渐萎缩，雅马哈在 2000 年推出了 MU1000 的低价版 MU500，MU 系列也由此正式落幕。尽管如此，MU 系列音色发生器依然被许多桌面音乐人使用。此外，MU 系列在开发过程中积累的技术经验，也被应用到了卡拉 OK 歌曲播放器（日本音乐文化的典型代表）以及数码钢琴的伴奏音轨音色发生器等各种产品之中。

插件板实际上是一种可以插入合成器的电子电路板，它可以扩展合成器的音色生成和效果处理功能。在发布 MU100 的同时，我们还推出了 PLG100-SG（参见“新音色生成系统的同步开发”）、支持 VL 音色生成的 PLG100-VL，以及既可以用作声码器又可以为音轨添加和声的 PLG100-VH。

后来，我们又推出了配备了与 DX7 相同的 FM 音色生成系统的 PLG100-DX，以及规格与 MU50 类似的 PLG100-XG。从 20 世纪 90 年代后期到 21 世纪 00 年代中期，插件板为雅马哈的整个合成器产品线做出了巨大的贡献，而不仅仅是 MU 系列。

1999 年，我们对插件板的产品线进行了升级，推出了全新的 PLG150 系列，包括：支持 VA 音色生成的 PLG150-VL、支持 FM 音色生成的 PLG150-DX 以及模拟物理建模音色发生器 PLG150-AN。这些插件板不仅可以用于 S80 和 CS6x，还可以用于 2001 年发布的 MOTIF 系列合成器。不久之后，我们又推出了钢琴音色插件板 PLG150-PF，以及打击乐音色插件板 PLG150-DR 和 PLG150-PC。这套插件系统不仅受到了桌面音乐人的青睐，还被各种类型的合成器用户广泛使用。